昨日の投稿では渋谷の「Smith Tea Maker」へ行ってきたことあげましたが、今回の投稿は、2019年コロナ前に本社工場へ行ってきたことの回顧録です。

Steven Smithさんは昔からよく知っていて、とても憧れの存在でもありまして、アメリカにおいても「100年に一人の逸材」といわれるほどお茶についての見識が高く、最後のブランドとなる「Smith Tea Maker」の前には「Stash」や「Tazo」のブランドも設立しておりまさにお茶業界においては天才でした。

特にブレンド技術に関しては「ブレンドの魔術師」といわれるほど、お茶同士やハーブなどをブレンドし全く違った新たなお茶を生み出し、また「紅茶界のマルコポーロ」といわれるなど、本人自身で世界各地のお茶の産地を訪れ新たなお茶を探すなどの冒険家でもありました。
本人は2015年にがんで亡くなられてしまったのですが、その偉業は多くの茶業者の中でも尊敬され、また多くのファンが未だに彼の死を悼みます。

本社兼工場は、ポートランドの中心部にあり、工業団地の中にありました（2、3日位しか滞在していなかったのでうる覚えですが、、、）。
事務所と工場が一緒になっているのですが、正面より店内に入るとそこは一般の方たちの売店にもなっていて、ガラス張りの奥ではまさにお茶の製品がつくられていました。

当日はこの後に「工場見学ツアー」に参加させていただき、事務所から倉庫、ブレンド室、ティーバッグ製造ルーム、テイスティングルームと案内いていただきました。

あっという間に５年経ってしまったのですが、この後すぐにコロナが始まり、それ以降海外へは全然行っておりません。。。

私も各地のお茶の産地を訪れもっともっとお茶の知見を広めないとと感じております！！
2025年3月にラスベガスにて「Word Tea Expo」が開催されるためそこに来場し、様々なお茶関係者と交流を持ちたいと思います。